上周一，国际乒联宣布，中美选手将组队出战2021年休斯顿世乒赛混双比赛。当晚，“中国队林高远+美国队张安”“美国队卡纳克+中国队王曼昱”两对跨国混双组合进行了首次联合训练，并于现场交换了球衣。在两天后的世乒赛首战中，这两对崭新的组合分别以两个3∶0，双双上演了“开门红”。

2021年休斯顿世乒赛恰逢中美乒乓外交50周年，意义非比寻常，跨国混双组合的比赛正是在用行动续写这段外交佳话。外交部发言人赵立坚在11月23日的例行记者会上表示：50年前，中美两国运动员在名古屋世乒赛期间的友好交往轰动了世界，感动了两国人民，成功促使两国关系逐渐打破坚冰，迎来春暖花开。

科恩：误打误撞结下“乒乓友谊”

20世纪60年代末，中国国际地位大幅提升，成为美国争取结盟的对象。中国政府也希望恢复对美外交，一直处于关系隔绝状态的双方都在等待一个合适的契机。

1971年3月30日，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋开幕，中国队在中断两届后重新参赛。4月4日上午，中国代表队坐在即将出发的班车上，准备到体育馆去比赛。正在这时，一个长头发、运动服上印着“USA”字样的男子突然出现在车门口。车上的中国运动员都有点不知所措。这时，中国队主力庄则栋从车后排走了过来， 通过翻译和这名运动员打招呼，表示欢迎他一起乘车。

周总理与庄则栋切磋球技

聊天中才知道这名男子是美国队员科恩，他错过了自己球队的班车，看到停在门口的中国队员的车辆上有世乒赛的标志，就急匆匆地冲了上来。下车时，庄则栋将自己挎包里的一块印有黄山图案的杭州织锦送给科恩留作纪念。科恩手持织锦的场景刚好被在场记者拍了下来，照片登上了第二天日本《读卖新闻》等几大报纸的头条。

庄则栋与科恩的友好交往

第二天，科恩也准备了一件印有和平标记的运动衫回赠给庄则栋并与他热情拥抱。在两国运动员这样友好热烈的氛围中，美国乒乓球队提出了访华请求，并得到了中国政府的许可。

　1972年，科恩登上《THE BOOK OF TABLE  TENNIS》封面

周恩来：“小球转动大球”开启两国大门

美国运动员科恩的一次偶然“搭错车”，开启了一段乒乓外交佳话。当时美联社发文称“20年来在恢复美国和中国已经中断的对话方面所采取的最有意义的一个步骤，竟出现在一个意想不到的地方——乒乓球比赛场”。

1971年4月13日，中美两国乒乓球运动员在北京首都体育馆进行了友谊赛

1971年4月14日，周恩来总理在人民大会堂东大厅接见了美国代表团，开启了一场“小球转动大球”的乒乓外交。

在会见中，科恩还问周总理对于美国青年中流行的“嬉皮士”的看法。周总理亲切而又耐心地回复了他一段充满哲理的话语，说年轻人充满好奇地探索未知是可以理解的，但最终应当通过实践获知真理。整场会见在愉快轻松的氛围中进行着，美国代表团无不被周总理的风范气度和坦诚亲切所打动。

1971年4月15日，美国乒乓球代表团成员科恩（右一）、雷塞克（左一）与上海乒乓球队运动员姚振绪（右二）、吴新民（左二）合影

会见结束时，周总理称赞美国乒乓球队应邀来华打开了中美两国人民友好往来的大门，并特别请他们将中国人民的问候转告给美国人民，并说：“中美关系，打开了新的一页。”

基辛格：波罗行动打破中美坚冰

中国的友善好客，向美国传递出了积极友好的信号。就在美国乒乓球运动员返回后不久，中美两国就美国总统特使基辛格博士秘密访华，进行预备性谈判的方案达成了一致。

时任美国总统尼克松给这次秘密行动取了一个意味深远的代号：波罗行动，寓意基辛格此行像当年意大利人马可·波罗出行东方那样充满挑战和未知。

1971年7月，周恩来总理会见秘密来华访问的美国总统国家安全事务助理基辛格

1971年7月8日，受尼克松总统委任出访巴基斯坦等国的基辛格在出席巴方总统宴会时，突然腹痛难忍，中途离席。第二天，对外宣称去伊斯兰堡北边别墅休养的基辛格，却坐上了飞往中国的航班。

在中美乒乓外交50周年纪念活动上，98岁的美国前国务卿基辛格发表视频致辞表示，当时美国政府正同中方协调后被世人称为“秘密访华”的准备工作，我们也担心美中乒乓外交公诸于世后将会引发国内辩论，访华问题将面临更多困难。但是我们都错了，此访效果非常好。

北京时间7月9日凌晨4时30分，基辛格一行秘密抵达北京郊区南苑机场。一下飞机，基辛格就坐上早已安排好的轿车一路疾驰驶向钓鱼台国宾馆，住进了相对僻静的5号楼。

基辛格一行在北京逗留了48小时，周总理与他进行了6次共计17小时的秘密会谈。双方围绕台湾问题和尼克松总统访华时间等进行了友好深入地磋商。会谈取得了巨大成功，基辛格表示，访问成果超过了他原来的期望，圆满地完成了秘密使命。

在基辛格一行离开北京的第五天，也就是7月16日，中美双方同时发表了基辛格密访中国的公告，公布了尼克松即将访华的时间，在全世界引起了震动。

跨国组合赛前练习

50年前，一枚小小的银球，消融了中美之间存在长达20年之久的冰霜，使得两国关系迎来了久违的暖春。

50年后，正像中国驻美大使秦刚在乒乓外交纪念活动中致辞时所讲的那样，“中美关系又处在新的十字路口。中美关系这个大球仍需要乒乓球这个小球来推动，那就是乒乓外交所体现出的战略远见、政治勇气和人民友谊。这就是我们今天纪念它的现实意义所在。”